Fibra óptica
É um filamento extremamente fino e flexível, feito de
vidro ultrapuro, plástico ou outro isolante térmico (material de com
alta resistência ao fluxo de corrente elétrica). Possui uma estrutura
simples, composta por capa protetora, interface e núcleo. Pense em
um imenso cano plástico flexível.
Agora, considere que a superfície interna desse cano foi revestida
com um espelho perfeito e esse espelho foi feito de vidro extremamente
puro, de modo que, mesmo que seja vários quilômetros de
comprimento, a luz ainda pode atravessá-lo.
Então, imagine que você está olhando em uma das pontas do cano.
Há vários quilômetros de distância, na outra ponta, uma lanterna e
ligada e para refletir sua luz dentro do cano. Uma vez que o interior
do cano é revestido de um espelho perfeito, a luz da lanterna refletirá
na superfície do cano (mesmo que ele seja curvo ou distorcido)
e você a verá na outra ponta. Se a lanterna começar a ligar e desligar
à maneira do código Morse, existirá uma comunicação entre o
ponto A e o ponto B.
Velocidade
Mesmo confinada a um meio físico, a luz transmitida pela fibra
óptica proporciona o alcance de taxas de transmissão (velocidades)
elevadíssimas, da ordem de 109 à 1010 bits por segundo cerca de
40Gbps. Mas a velocidade de transmissão total possível ainda não
foi alcançada pelas tecnologias existentes.
Como a luz se propaga no interior de um meio físico, sofrendo ainda
o fenômeno de reflexão, ela não consegue alcançar a velocidade de
propagação no vácuo, que é de 300.000 km/segundo, sendo esta
velocidade diminuída consideravelmente.